體育場由雅克·赫爾佐格、德梅隆、艾未未以及李興剛等設計，由北京城建集團負責施工。體育場的形態如同孕育生命的“巢”和搖籃，寄托著人類對未來的希望。設計者們對這個場館沒有做任何多余的處理，把結構暴露在外，因而自然形成了建筑的外觀。

2003年12月24日開工建設，2008年3月完工，總造價22.67億元。作為國家標志性建筑，2008年奧運會主體育場，國家體育場結構特點十分顯著。體育場為特級體育建筑，大型體育場館。主體結構設計使用年限100年，耐火等級為*，抗震設防烈度8度，地下工程防水等級1級。

2014年4月中國當代十大建筑評審委員會從中國1000多座地標建筑中，綜合年代、規模、藝術性和影響力四項指標，初評出二十個建筑。*終由此產生十大當代建筑。北京鳥巢——國家體育場為初評入圍建筑之一。